BAPHOMET - The Dead Shall Inherit

103.
1992
Estados Unidos
Death Metal
***
Baphomet es una oscura y poco conocida agrupación de Nueva York que hace un despiadado death metal con ciertas pinceladas thrash. De buenas a primeras recuerdan a Cannibal Corpse, que ¡alas! también son de Nueva York. Y yo diría que más que simplemente recordar a Cannibal, este disco de Baphomet suena muy parecido a esa banda. Incluso la voz del vocalista se parece a la de Chris Barnes, quien fuera vocalista de Cannibal Corpse hasta el disco The Bleeding.
Ahora bien, no por el parecido de ambas agrupaciones vamos a decir que Baphomet es un conjunto copión. Cannibal y Baphomet son de la misma época y de la misma ciudad, y de seguro se conocían. Posiblemente se influyeron mutuamente, pero al final la suerte le sonrió a Cannibal Corpse que fueron los que en definitiva se hicieron famosos.

BABYLON ZOO - King Kong Groover

102.

1998
Inglaterra
Rock/Pop Alternativo
*
Babylon Zoo es una de tantas agrupaciones que han pasado a la historia como “One Hit Wonders” (Maravillas de un solo hit).
Babilón Zoo fue la creación de Jas Mann, vocalista y también productor. Mann lograría la fama con Spaceman, un infeccioso y excelente tema que tuvo la gracia de convertirse en el single que más rápido se ha vendido en la historia del Reino Unido, llegando a la impresionante cifra de 250.000 copias en una sola semana. El tema fue conocido en todo el mundo, y en algún momento se tocó en las radios juveniles de Chile. La canción luego aparecería en el álbum de 1996, The Boy With the X-Ray Eyes, trabajo que tuvo escasa repercusión. Considerando aquello, no es de extrañar que tampoco haya sucedido mucho con este segundo álbum de estudio. Un disco que recuerda en la voz a un híbrido entre Smashing Pumpkins y Oasis, y que musicalmente no tiene mucho que decir. De partida, aquí no hay ningún tema de la misma calidad que Spaceman, siendo Aroma Girl, último corte del disco, quizás, lo único rescatable, aunque ese tema no va por la misma línea que el famoso Spaceman. El resto es de una tortuosa aburrición. Altamente olvidable.

AUTUMN TEARS - Love Poems for Dying Children...Act 1

101.

1988
Estados Unidos
Gótica, Oscura
****
Trío americano especializado en música tremendamente oscura y depresiva. A primera escucha me recordaron a los suecos Arcana, y en realidad ambas bandas se parecen bastante. Ambas utilizan voces femeninas espectrales, y ambas caminan por los senderos más lúgubres y siniestros de la música, y al igual que aquellos, lo hacen con una finura y clase excepcional.
Esta es la primera entrega musical de los americanos. Corresponde a una saga de tres partes, terminando obviamente en Act 3. La historia de estos poemas es bastante interesante. Tratan de un espíritu vampírico de la naturaleza llamada Autumn the Beautiful (Otoño, la Hermosa), que trae muerte a todas las cosas vivas y que está descontenta con su destino plagado de muerte. Pero incapaz de lidiar con su invariable destino, Autumn finalmente se consume dentro de su propia furia. Una historia romántica y triste que se adecua perfectamente con la música espectral y fantasmagórica de Autumn Tears, que en cuarenta y cinco minutos de absoluta y completa desolación logran impregnarnos con su romanticismo fatalista y su mirada tenebrosa.

Nota: ¡Ciertamente no se trata de un disco feliz!

AURORA Y LA ACADEMIA - Horas

100.
1997
México
Pop, Rock/Pop
***
Aurora y la Academia es una agrupación formada por cuatro muchachas, Aurora (voz y guitarras acústicas), Alicia (teclados y coros), Leonor (guitarras eléctricas, doce cuerdas y coros), y Trini (teclados, bajo eléctrico y coros). Lo simpático del asunto es que ninguna de ellas hace la música que tocan. Esa responsabilidad (exceptuando la que le cae al tema ¿Por Qué Te Vas?, original de Jose Luis Perales), cae en el músico y productor Iñaki, de la banda de rock Fobia, quién también es hermano de Aurora. Iñaki también hizo las letras, pero aquí comparte los créditos con su hermana.
De Horas destaca el tema homónimo, y con el cuál comienza la placa. Esa canción fue hit, pero no aquí en Chile, donde seguramente solo conocen a la banda aquellos que atinaron con comprar el disco en la Feria del Disco cuando estaba a mil pesos. Horas es la canción más ganchera, aunque el resto también resulta interesante, pero requiere su escuchada. El cover de Jose Luis Perales tiene su toque, pero he escuchado mejores versiones. El disco finaliza con un extracto de la película Cría Cuervos, de Carlos Saura, y resulta ser bastante lúgubre y sombrío para ser parte de un álbum de pop... destacable.

ATROX - Contentum

99.

1999
Noruega
Black Metal, Gothic Metal, Heavy Metal
***
Contentum es la segunda placa de estudio de los noruegos Atrox, una banda que escapa a lo que se entiende por típico metal gótico puesto que incluye una fuerte dosis de black metal sinfónico en la vena de Dimmu Borgir, más el elemento esquizofrénico y demencial a cargo de la voz de Monica, que recuerda mucho a Diamanda Galás.
Contentum es un disco fuerte e intenso que fácilmente podría llamar la atención tanto del público metalero como del gótico, y por lo que escuchamos aquí se nota que la banda posee suficiente talento y buenas ideas como para conquistar posiciones dentro del mundo del metal extremo. Pero para que ello ocurra hay que considerar que aunque Contentum es un buen álbum, adolece de dos puntos en contra. Uno es el excesivo uso del peculiar y sorprendente rango vocal de Monica como elemento diferenciador. Después de un par de temas sus gritos y extraños sonidos tienden a cansar. En mi opinión la banda explota en demasía el elemento innovador que posee y lo sobreexpone con el riesgo de agotar demasiado rápido algo que podría reportarles grandes dividendos a futuro. Por otro lado, el parecido excesivo que existe con sus compatriotas Dimmu Borgir en las partes rápidas y más metaleras, resta originalidad a la propuesta. Peor aún, jamás logra superar a su indudable influencia musical.
Una interesante placa que pudo haber sido mejor.

ATROPHY - Violent by Nature

98.
1990
Arizona, Estados Unidos
Thrash Metal
****
Agradable thrash metal de una banda no muy conocida y que nunca logró la fama de otras bandas como Metallica, Exodus, Slayer, etc. Y lo interesante es que convencen, al menos en este álbum. Los temas tienen su onda y no se pierde el interés del auditor a medida que pasan los minutos. A mi no me cabe ninguna duda que debieron haber llegado más lejos, pero lamentablemente el destino fue otro. Musicalmente, el disco se mueve dentro de un esquema thrash típico, con coros a lo Exodus, y solos de guitarra que recuerdan al disco Tortured Existence de Demolition Hammer. Este es el segundo, y último, álbum de estudio
Un buen disco que debiera contentar el gusto de cualquier thrasher antiguo.

AT THE GATES - Slaughter of the Soul

97.
1995
Suecia
Death Metal Sueco
*****
At the Gates es una banda importante debido a que es precursura en un estilo de metal que muchas agrupaciones adoptarían y también copiarían, algunas casi como calco.
Con Slayer como primitivo antecesor de la propuesta de At the Gates, su música se caracteriza por el frenesí que desencadena, debido a la velocidad extrema con que se ejecuta y a la agresividad de los riffs de guitarra que siguen un esquema donde la rapidez en los cambios, sorprendentes y brutales, generan un estado de perpetuo desconcierto y caos en el oyente. Fáciles de asimilar para aquellos amantes del metal más brutal, Slaughter of the Soul va directo a la vena, sin compasión, golpeando el cráneo como un mazo.
Musicalmente, los once temas del álbum se mueven básicamente dentro de la línea explicada, con excepción del tema final The Flames of the End, tema que tiene teclado y que genera una atmósfera distinta al resto del disco. En general todos los temas son interesantes, cada uno con un tinte especial, así que los temas no suenan todos iguales, y eso es bueno. Hay poco uso de solos de guitarra. Aquí todo es riff asesino. Dentro de su estilo son verdaderos padres del metal extremo, y este disco debe considerarse como un antecesor respetado y crucial. Imperdible.

AT THE GATES - With Fear I Kiss the Burning Darkness

96.

1993
Suecia
Death Metal Sueco
****
Esta segunda producción de estudio de At the Gates nos presenta a una banda que ya empieza a encontrar su estilo propio, y a generar el sonido y esquema musical que les haría famosos más adelante. Ya se empieza a notar aquí claramente el despertar del sonido de Gotenburgo que tantas bandas copiarían luego. Esto definitivamente es un avance con respecto a su primera placa, pero aun así no se trata de un despegue concreto y definitivo. Habría que esperar un álbum más.
Escuchando esta placa, se nota cierta similitud con los también suecos, Dark Tranquillity, especialmente en el sonido de las guitarras (en el primer disco también). Y no solo eso, sino que hay algo también de In Flames. Y no es de extrañarse. Cuando comenzaron estas bandas, todas se parecían entre si, y solo con el pasar de los años, cada una encontró un sonido claramente distinguible el uno del otro.
Sea como sea, este disco es un intenso, bien enfocado y brutal asalto a los sentidos, con asesinos y gancheros riffs, destacando además una soberbia ejecución.
No es lo mejor de la banda, pero cumple.

AT THE GATES - The Red in the Sky Is Ours

95.

1992
Suecia
Death Metal Sueco
***
At the Gates se formó en Gotenburgo, Suecia, a fines de 1990. Al principio componían la banda el vocalista Tomas Lindeberg, los hermanos Jonas y Anders Bjorler, en bajo y guitarra respectivamente, el baterista Adrian Erlandsson y Alf Svensson en la otra guitarra.
Su primer registro fue el EP Gardens of Grief, para luego sacar el álbum que revisamos ahora, su primer larga duración.
A pesar de que con el tercer disco, Terminal Spirit Disease, la banda se establecía como un conjunto capaz de hacer música brutal, pero de sorprendente matiz melódico, llena de interesantes y gancheros riffs, su primer disco no nos da luces sobre aquel destacable logro. The Red Sky is the Sky is Ours no deja de ser un trabajo death metal de limitado alcance. Sin duda que no demuestra todo el potencial de la banda, y desde luego no es bajo ningún punto de vista su obra más inspirada. Lo cierto es que no representa más que un death metal bastante genérico, aunque con un sello invariablemente europeo, distinguiéndose claramente del death metal americano.
Y aunque Terminal Spirit Disease fue bueno, el cuarto álbum Slaughter of the Soul, fue el que en definitiva catapultó a la banda a la fama. Aquel disco incluso fue nominado como mejor disco dentro de la categoría Hard Rock en los Grammys Suecos. Además, el video promocional Blinded by Fear tuvo harta rotación en el extinto programa Headbanger´s Ball de Mtv, logrando que el nombre de At the Gates calara hondo en el subconsciente underground, y ni tan underground. Aquella placa -queda claro- es masivamente considerada como la mejor.
Bueno, quienes conocen Slaughter of the Soul, y a la vez no conocen los inicios de la banda, quizás se vean un tanto decepcionados al escuchar los primeros pataleos de vida de esta importante banda, algo totalmente entendible por lo demás. Y es que este primer disco (y también el segundo, aunque en menor medida) dista muchísimo de lo que llegó a hacer la banda en su momento más álgido. A pesar de aquello se trata de una placa con una que otra idea buena (como la utilización de violines en algunas partes), y que posee invariablemente una potente dosis de violencia sónica capaz de entusiasmar al fan del estilo sin mayor problema.

ASSASSIN - Interstellar Experience

94.
1987
Alemania
Thrash Metal
****
Assassin es de esas bandas thrasheras de los ochenta que lamentablemente nunca lograron escalar muy alto en el competitivo mundo de la música extrema. Este álbum, cuyo título es para la risa, es una muestra de thrash metal en su expresión más asesina. Por algo decidieron llamarse Assassin estos verdaderos dementes, que en ocho bulliciosos y estridentes temas, contaminan la atmósfera como un virus demoníaco (Sonó bonito eso).
Muy influenciados por la escuela del punk en cuanto a la manera de enfocar la música, y un tanto parecidos a Slayer, Assassin tiene el poder de una bomba nuclear, abusando de sus instrumentos como verdaderos maniácos. Las guitarras cortan el aire como malditos cuchillos cruzando a mil kilómetros por hora, la batería no se queda atrás y sufre a la vez de un incesante y perturbador machaque. Los solos de guitarra son muy cacofónicos y poco armónicos, pero no triviales o simplones, sino que ayudan aún más a crear esa atmósfera de caos, violencia y destrucción que parece que la banda trata plasmar en términos musicales. Hay un interesante cover, la canción Pipeline, original de Don Wilson y Nokie Edwards, canción que también le hacen cover los Anthrax, y a la vez resulta ser el tema más digerible de esta notable agrupación. El mejor tema del disco es la tremendamente veloz e inquietante Baka, canción que cierra este corto álbum que no sobrepasa los treinta minutos. Pero les aseguro que treinta minutos de esta muestra de metal corrosivo es más que suficiente para cualquiera.

ASSASSIN - The Upcoming Terror

93.
1985
Alemania
Thrash Metal
****
Cuando vivía mis años de adolescencia en los ochenta y era un thrasher de tiempo completo recuerdo haber escuchado a esta olvidada agrupación y haber enganchado con ella rápidamente. Tuve el casete grabado, luego no sé que pasó con él.
El asunto es que recién ayer (01/Agosto/02) me volví a conseguir este disco, y tal ha sido la sorpresa y el deseo de volver a escuchar esta placa que recuerdo fielmente haber disfrutado con gran ahínco, que decidí hacerle un comentario de inmediato.
Lo primero que tengo que decir es que la placa tiene mucho de los antiguos Metallica, Slayer y Kreator. Eso nunca lo logré notar en la época, pero ahora, mirando en retrospectiva, me percato de que la banda tenía muchos elementos de las bandas mencionadas. Lo otro que tengo que decir es que este álbum me suena tan bestial y desgarrador como siempre. Podría haber salido ayer y nadie lo notaría. Bueno, quizás sí, pero aquello no hace que este álbum deje de sonar radical incluso para los estándares de hoy en día. Súper rápido, anti melódico, cacofónico y destructivo. Una verdadera joya de brutal thrash metal de una banda de culto. El que no los conoce no sabe lo que se pierde.
Los momentos culminantes de esta placa son: The Last Man, el tema Bullets, de exterminador y radical bullicio no apto para oídos piadosos, y el corte final Speed of Light, un rapidísimo y potente instrumental que se auto define con su título.
Un álbum imperdible.

ASPHYX

92.

1994
Holanda
Death Metal, Doom Metal
**
Asphyx es corto para “asphyxiate”, palabra inglesa que significa asfixiar. Se usa en forma corta para denominar la práctica sexual de derivar placer a través de la asfixia momentánea. No han faltado los idiotas que se han suicidado o han sido asesinados por no haber medido bien cuanta asfixia podían tolerar. En fin.
Asphyx también es el nombre de esta singular y oscura banda de death metal cuyos discos compactos están descontinuados según tengo entendido.
A diferencia de su LP anterior Last One on Earth, esta placa resulta ser más lenta, más doom, aunque hay algunos pasajes que podrían ser confundidos con el otro disco.
Creo que el nombre de la banda fue muy acertado, ya que la música produce un cierto grado de asfixia, especialmente las partes lentas que generan un sentimiento de desgano y pesimismo únicos. Musicalmente, este trabajo suena como la tercera guerra mundial, con una muralla sónica de guitarras distorsionadas que nunca termina de aplastarnos. Definitivamente, densos y pesados y de la vieja escuela del death metal.

ASPHYX - Last One on Earth

91.
1992
Holanda
Death Metal
**

ASIA - Arena

90.

1996
Inglaterra
AOR (Adult Oriented Rock), Rock Progresivo, Rock/Pop
***
Para cuando salió este disco al mercado, poco o nada quedaba del sonido y formación original de Asia, manteniéndose sólo el tecladista Geoff Downes como miembro original. Y aquello resulta importante a la hora de querer apreciar Arena, ya que hay que olvidarse de la banda de los ochenta que llegó a vender 9 millones de copias de su álbum debut, y que se impuso en las radios con varios hits. Lo que aquí se escucha es casi algo proveniente de otra banda, y al principio cuesta enganchar con la propuesta. En especial, cuesta acostumbrarse a la voz de John Payne, que nada tiene que ver con la de John Wetton.
Musicalmente, Arena mantiene la calidad musical que siempre ha sido característica de Asia, pero personalmente creo que su música no logra impactar como lo hicieron los dos primeros discos. Por otro lado, el sonido ha perdido identidad, confundiéndose a veces con algunas de las propuestas de Toto de los noventa. Definitivamente no es un disco imperdible.
The Day Before the War destaca como la mejor canción.

ASIA - Alpha

89.
1983
Inglaterra
AOR (Adult Oriented Rock), Rock Progresivo, Rock/Pop
***
No tan bueno e impactante como el debut, esta segunda entrega oficial de Asia de todas maneras se perfila como una buena propuesta. Estilísticamente muy parecido al debut, pero carente de la fuerza de los temas del primer disco, Alpha sólo a veces logra impactar como antes lo había hecho el disco homónimo. Aparte de los temas Don´t Cry y The Smile Has Left Your Eyes, ambos singles y hits radiales en la época, y alguno que otro tema, como The Heat Goes On, el resto no deja de ser más que un pop refinado de gran talento musical, pero sin mucha magia. Sin embargo, Alpha sigue siendo un álbum clásico dentro de la discografía de la agrupación. Luego de Alpha, Asia editaría Astra (1985), un álbum que pasó absolutamente inadvertido, y que probó ser todo un fracaso. Quizás debido a aquello la banda se separó, volviendo, eso sí, a reunirse en 1990 y lanzando el disco en vivo Live in Moscow, ciudad en donde tocaron para 20.000 personas. Para esta vuelta ya no cantaría John Wetton, siendo reemplazado por John Payne. Posteriormente editarían Aqua, en 1992, Aria, en 1994, y Arena,* en 1996.

*¿Qué onda con tantas "A"?

ASIA

88.
1982
Inglaterra
AOR, Rock Progresivo, Rock/Pop
****1/2
Asia se formó en 1981 con miembros de importantes bandas de rock progresivo de los setenta, con la excepción Geoffrey Downes que venía de Buggles.* Steve Howe venía de Yes, Carl Palmer, de Emerson, Lake & Palmer, y John Wetton, de King Crimson. Ciertamente personajes de gran talla dentro de la música, y que en Asia imprimirían su gran talento, en especial en este álbum debut, considerado por la crítica como el mejor trabajo de Asia.
Demasiado comercial para ser rock progresivo de verdad, y demasiado técnico y de calidad como para ser una banda desechable al estilo "one hit wonder", Asia encarna la mezcla perfecta entre talento indiscutible y ojo comercial. Cuando uno escucha Asia y sabe que se trata de músicos con vasta trayectoria en el mundo del rock progresivo, entiende que Asia pretende acercarse hacia el gusto masivo. No por casualidad el álbum contiene temas muy poperos, destacando el hit single Heat of the Moment, un verdadero hit de la época, especialmente en Estados Unidos.
Un buen disco, con música fácilmente digerible y entretenida que no molesta a nadie. Pero más importante, creo yo, es que el álbum no afloja. De principio a fin, se mantiene el interés del oyente con algunos pasajes soberbios y muy acabados.
En resumen, buen rock comercial.

*Buggles es conocido por el hit "Video Killed the Radio Star", cuyo video fue el primero que programó Mtv, en 1981.

ARTIFICIAL JOY CLUB - Melt

87.

1997
Canadá
Rock/Pop Alternativo, Post Grunge
****
Disco debut de este quinteto canadiense compuesto por Sal en la voz, así tal cual (probablemente una abreviación del nombre Sally), Leslie Howe en las guitarras y teclados, personaje que también produjo el álbum, Tim Dupont en el bajo, Abdrew Lamarche en la batería y Michael Goyette en la guitarra. También hay una intervención adicional de parte de Serge Cote tocando teclados.
A la primera escucha, de esta buena banda de escasa repercusión comercial, se viene a la mente la figura de Alanis Morrisette, la famosa cantante también de origen canadiense. Seguramente ha sido la inspiración para Sal, pues se nota una similitud entre ambas que es difícil pasar por alto. En cuanto a la música, esta es melódica, pero con suficiente peso, con canciones atractivas que van por el lado de lo alternativo, aunque la infusión de pop hace que las canciones sean incluso fáciles de escuchar y asimilar. Destacan Psychic Man, Skywriting, la semi balada Spaceman, No Shame, y a decir verdad, cada uno de los cortes de Melt. Me la juego en decir que esta banda mereció tener más difusión ya que talento les sobraba. Aparte de la música en sí, destacan también las divertidas, irónicas y locuaces letras.

ART OF NOISE - The Best of the Art of Noise (Pink Cover)

86. 1992
Inglaterra
Electrónica
****
Tal como se autodenomina este grupo, el objetivo musical de la agrupación, al parecer, es hacer de la bulla un arte. Pero no se trata de cualquier bulla, sino más bien de bulla muy tecno, pero no un tecno comercial o plástico, sino que uno experimental y un tanto extraño. Los dos cortes iniciales; Opus 4 y Yebo, muestran claramente esto. El tercer corte, Instruments of Darkness, es un excelente tema, y se puede ver claramente de donde sacaron las influencias grupos actuales como Chemical Brothers. Robinson Crusoe ya es un tema más lento y muestra el lado más New Age que puede alcanzar la banda cuando quiere. Incluso uno de sus mayores éxitos fue en esa línea musical. Me refiero a Moments in Love, una apacible y excelente canción que a veces programan las radios. Lamentablemente aquel tema no está en este compilado. Otro gran éxito, que aquí sí aparece, fue el cover de la canción de Prince, Kiss. Para este cover participó nada menos que el mismísimo Tom Jones. Para mi gusto ese tema es lo peor que trae esta colección. De todas maneras creo que Art of Noise es una banda muy interesante y pionera dentro de su estilo. Vale la pena escucharlos. Hay otra versión de este álbum con una carátula azul. Allí aparece Moments in Love y versiones doce pulgadas.

ART GARFUNKEL - The Art Garfunkel Album

85.
1984
Estados Unidos

Soft Rock
****
Luego que el dúo Simon & Garfunkel se separára en 1970, Art Garfunkel decidió hacerse de una carrera solista, al mismo tiempo que perseguiría otra carrera como actor, participando en varias películas.
Su aventura musical probaría ser medianamente exitosa, alcanzando a poner varios hits radiales en los años setenta, como por ejemplo; Bright Eyes y Break Away. Ambas canciones vienen en este compilado de grandes éxitos.
A diferencia de Paul Simon, que componía todos los temas del famoso dúo, Art nunca fue tan talentoso, dejando a otros la tarea de encargarse de los temas. De hecho ninguna de las canciones de este compilado pertenece a Art, algo que ciertamente menoscaba el trabajo del cantante. En realidad lo único que hace Art es cantar. Y eso, al menos, lo hace muy bien.
Este compilado resume los primeros cinco álbumes: Angel Clare (1973), Breakaway (1975), Watermark (1977), Fate for Breakfast (1979) y Scissors Cut (1981).

ARENA - Welcome to the Stage

84.
1997
Inglaterra
Rock Progresivo
***
Arena se formó en 1994 por Mick Pointer, ex baterista de Marillion, y Clive Nolan, ex tecladista de Pendragon. Por sus filas han pasado también ex miembros de Shadowland e IQ.
Su primer álbum fue editado en 1995 y tenía por nombre Songs From the Lions Cage. Luego vendrían Pride, de 1996, y el mini álbum The Cry, de 1997. Ese mismo año aparecen con el disco que ahora revisamos. Se trata de un disco bastante interesante, de canciones largas y elaboradas, de gran calidad técnica (no podía ser de otra manera considerando el nivel de los músicos), muy progresivo, y que suena parecido a Marillion de la era con el cantante Fish.
Un buen álbum, pero que carece de sonido propio.